El envejecimiento de la población Mundial.Los Desafíos a enfrentar

El  envejecimiento: un proceso

La definición del envejecimiento debe abarcar mas allá de una definición extraída de cualquier diccionario, sin embargo; es preciso determinar  a qué se denomina envejecimiento, Según  el  Dr. Juan F. Gómez Rinessi (2000), quien lo define como;

Un proceso deletéreo, progresivo, intrínseco y universal que con el tiempo ocurre en todo ser vivo a consecuencia de la interacción de la genética del individuo y su medio ambiente. Podría también definirse como todas las alteraciones que se producen en un organismo con el paso del tiempo y que conducen a pérdidas funcionales y a la muerte.

       Así como los arboles y el resto de los animales, los seres humanos transitan por este proceso propio de la vida, pero a diferencia de los otros seres vivos que habitan el medio ambiente, los humanos están expuestos a otras condiciones de vida diferentes que pueden acelerar el proceso de envejecimiento o por el contrario ayudan a que cada vez más los hombres y las mujeres tengan mayores esperanzas de vida. Los elementos que pudieran acelerar el proceso de envejecimiento en la actualidad tiene que ver con el fenómeno del estrés laboral, la baja calidad de los alimentos que consumen diariamente, situaciones socioeconómicas no aptas para habitar un determinado espacio, los crecientes efectos que generan las contaminaciones ambientales, etc.

Por otro lado en los últimos años el mundo ha conocido un aumento y con mas evidencia el envejecimiento de sus poblaciones gracias a los grandes avancen científicos-Médicos alcanzados por la humanidad, logros que han puesto fin a cientos de enfermedades infecciosas mortales, en los casos menos exitosos se ha conseguido las formulas para controlar ciertas enfermedades que afectan a los seres humanos, esta situación ha conseguido alargar los años de vida de las personas, por la tanto los procesos de evolución humana ha asegurado que cada vez más personas pueden ser parte de ese bloque humano ubicado en el sector de envejecimiento.

 El envejecimiento pudiera ser catalogado como un simple proceso genéticamente programado, donde las capacidades físicas y psicológicas de los seres humanos parecieran tener una fecha de caducidad predeterminada desde el nacimiento del ser humano, no obstante; la esperanza de vida al nacer es un índice que muestra el número de años que de manera estadística vivirá probablemente un individuo de una población que nace en un momento determinado; pero dependiendo ésta de las condiciones de bienestar en la sociedad. Es Importante también mencionar la aparición de los antibióticos junto con los grandes progresos en la nutrición, estos avances han logrado que la esperanza de vida al nacer, que era de 50 años a principios de siglo, sea en los países desarrollados de 75 años en la actualidad. Desarrollado brevemente la definición y explicación del envejecimiento, se puedo decir que no solo es un proceso biológico, también sea convertido es un proceso socioeconómico con repercusiones políticas, sobre todo en el impacto directo que surten a los Gobiernos y sus administraciones.

Evaluación critica del envejecimiento de la población Mundial. Los Desafíos a enfrentar

La población mundial en la actualidad ha llegado a un alcance de un poco más de 7 mil millones de habitantes en el planeta, lo que representa grandes retos para los gobiernos, en especial para la toma de decisiones en la formulación de políticas publicas en pleno siglo XXI. Sumado al incremento poblacional del planeta tierra vienen una serie de problemas o retos, entre ellos el envejecimiento poblacional, situación que difícilmente los Estados y Gobiernos han enfrentado en tiempos históricos del pasado, lo que hace a este factor una novedad para la sociedad. Un reciente informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) revela unos importantes datos para el análisis del envejecimiento poblacional, donde se establece que entre el año  2000 y 2050, la población mundial mayor de 60 años se triplicará y pasará de 600 millones a 2000 millones. Es importante mencionar que la  mayor parte de ese aumento se producirá en los países menos desarrollados, donde el número de personas mayores pasará de 400 millones en 2000 al 1,7 millones en 2050. La importancia de los análisis sobre envejecimiento viene dada por  los datos anteriores, que dan cuenta de cómo será la dificultad que deberán enfrentar los Gobiernos si en los momentos actuales no se toman decisiones correctas en la ejecución de programas y planes sociales para atender a la población envejecida o en proceso de envejecimiento.

El envejecimiento está afectando a todas las regiones del mundo, dentro de los 15 países con mayor numero de población con más de 10 millones de habitantes en envejecimiento 7 son países en vías de desarrollo, hablar de envejecimiento puede ser alarmante para los países que necesitan un incremento en su PIB, sin embargo; este hecho es un logro de la humanidad, como bien se ha planteado en líneas anteriores el envejecimiento es el reflejo del éxito en la lucha contra las enfermedades, de la progresiva mejoría de los servicios médicos públicos y privados, de la calidad de vida en los países en desarrollo, como también puede ser visto como la prueba de bienestar económico.

La muestra más clara de que el mundo será progresivamente más viejo lo refleja el Informe Envejecimiento en siglo XXI: una celebración y un desafío ,publicado en el año 2012 por el Fondo de Población de Naciones Unidas (UNFPA),donde muestra como en 1950 había en todo el mundo 205 millones de personas de 60 o más años de edad. Hacia 2012, la cantidad de personas de edad llegó  casi 810 millones. Según las proyecciones, ha de llegar a 1.000 millones dentro de menos de diez años y ha de duplicarse hacia 2050, cuando llegaría a 2.000 millones. Hay pronunciadas diferencias entre distintas regiones. Por ejemplo, en 2012, un 6% de la población de África tenía 60 o más años de edad, en comparación con 10% en América Latina y el Caribe, 11% en Asia, 15% en Oceanía, 19% en América del Norte y 22% en Europa. Se prevé para 2050 que un 10% de la población de África tendrá 60 o más años, en comparación con 24% en Asia, 24% en Oceanía, 25% en América Latina y el Caribe, 27% en América del Norte y 34% en Europa.

Es importantes resaltar que en todo el mundo las mujeres constituyen la mayor parte de la población envejecida, por su parte los Hombres representan el menor número de envejecidos, situación que responde a hechos muy puntuales como las desventajas sociales y económicas por la que atraviesan las mujeres en muchas partes del mundo donde aun las brechas de desigualdades entre mujeres y hombres no se estrechan, el difícil acceso a la educación, a la salud, la alimentación correcta y empleos estables para las mujeres pudieran ser las principales causas del envejecimiento, aunque es preciso mencionar que en los países en vías de desarrollo existen cientos de hogares compuestos principalmente por madres solteras, lo que significa para la mujeres un incremento en la carga económica para la manutención de un hogar, lo que contribuye enormemente en el aceleramiento del envejecimiento precoz como efecto de largas horas de trabajos ,tanto en una empresa y/o fabrica como en labores domesticas.

Ahora bien, luego de mostrar los datos reales de la situación, como parte de una transición demográfica donde la reducción de las tasas de mortalidad en el mundo y el progresivo control de la natalidad ha originado el aumento de la población envejecida, en especial para las países desarrollados que actualmente cruzan una crisis económica generando una incertidumbre debido a que cada vez mas son personas dependientes económicamente (Niños y Adultos mayores) los que tienden a poblar sus territorios, entendiendo que estos países precisan de mas población económicamente activa para saldar sus deudas económicas y aumentar sus PIB antes de que se agrave mucho mas la crisis económica que afronta gran parte de mundo. De igual forma se busca como enfrentar efectivamente el reto de atender a la población envejecida y no sufrir gastos innecesarios en un mundo donde cada vez más los recursos son escasos. El envejecimiento por lo tanto debe ser parte de las agendas de los gobiernos del mundo debido a que sus consecuencias y retos son cada vez más necesarios de enfrentar para evitar males a futuro, como bien ya se mostro con números cual es el estado del envejecimiento, es preciso saber cuáles son sus consecuencias mas inmediatas a las que se enfrentan los Gobiernos y sociedades actualmente, sin duda alguna estos efectos son de tipo económicos, sociales y políticos, lo que hace necesario su análisis pertinente.

Consecuencias Económicas

      El envejecimiento poblacional para los Estados y la sociedad ha tenido su mayor impacto en el factor económicos, especialmente para los países desarrollados que precisas de un crecimiento económico para solventar los problemas traídos por la crisis económicas, por lo tanto pareciera ser el factor económico el que ha motivado a los Gobiernos en atender el dilema del envejecimiento de la población mundial. No hay duda que las consecuencias económicas son mucha más analizadas por distintos organismos como respuesta a la disminución de la población económicamente activa, como anticipación a lo que podría ser un lastre para el crecimiento económico mundial si la fuerza laboral continua en descenso.

     En la actualidad se ha optado por aumentar la productividad para compensar el descenso de la población en edad activa económicamente, un ejemplo muy reciente lo mostro Naciones Unidas en un informe que público, donde Japón tendrá que conseguir un crecimiento de la productividad laboral del 2,6% anual para mantener un crecimiento del ingreso per cápita del 2% anual durante los próximos 50 años, como consecuencia de su alta población envejecida, esto demuestra los grandes retos a los que se enfrentaron los aparatos económicos del mundo para superar la crisis y evitar una más grave. Similar situación deben afrontar muchos países europeos, como España que lidera la lista de países Europa con mayor población en proceso de envejecimiento, lo mismo sucede con Alemania e Italia,  obligando a flexibilizar los controles migratorios legales para atraer cada vez más a personas en edades productivas para residenciarse en estos países, como también otros destinos fijos de migraciones ilegales les ha tocado hacer caso omiso con el tema de los inmigrantes ilegales, como producto de que estas personas han servido de mano laboral barata que no existe en algunos países europeos que enfrentan la escasez de habitantes jóvenes para el trabajo. Lo países que enfrentan el creciente envejecimiento poblacional les preocupa la reducción de sus Productos Internos Brutos, que podría desencadenar una crisis más grave como la reducción de contribuyentes fiscales o simplemente no tener recursos para sostener los servicios públicos, por supuesto el aumento de la productividad he provocado una mayor carga para la población económicamente activa, ya que tiene que trabajar para sostener a todo el bloque dependiente representado por niños y la población envejecida, que generalmente son responsabilidad del Estado mediante los servicios Sociales Públicos como la salud, educación, alimentación y seguridad social. En la actualidad cualquier país europeo sueña con un bono demográfico que le asegure mano de obra en el futuro como salvavidas económico, sin embargo; los países que tiene bonos demográficos no siempre tienen los factores económicos equilibrados, pues un exceso de población económicamente activa puede dar inicio al aumento del desempleo.

Con frecuencia se menciona la migración internacional como un posible instrumento para lograr un abastecimiento suficiente de trabajadores en los países desarrollados, algo parecido a importar bajo mecanismo legales a trabajadores, sin embargo;  no se espera que ningún país vaya abrirles sus puertas  a todo el enorme número de migrantes necesario para detener el envejecimiento de la población. Por ejemplo, para contrarrestar el aumento de la relación de dependencia de las personas mayores, la Unión Europea necesitaría que llegasen 13 millones  de inmigrantes cada año durante los próximos 50 años (ONU, 2007), mientras que en Japón y los Estados Unidos tendrían que absorber a 10 millones de inmigrantes cada año (ONU, 2007). Una situación así podría desencadenar una reconfiguración migratoria y demográfica del mundo, muchas regiones como África y Asia quedarían despobladas mientras que otros se convertirían en simples almacenamientos de personas como rostro de la sobrepoblación de las ciudades, los Gobiernos deberán gastar exponencialmente en servicios sociales, y especialmente en los organismos policiales para mantener el orden público, por otro lado el choque sociocultural se convertirá en un reto a superar entre los propios y migrantes.

Aunque lo mencionado anteriormente solo es una de las ideas propuestas, cabe decir, que eso no es suficiente y mucho menos va a detener lo inevitable; el envejecimiento, los sistemas de pensiones seguirán exigiendo mayores recursos, los Estados de igual forma seguirán gastando en servicios sociales, pues como se dijo en líneas anteriores, el envejecimiento es un logro más de la raza humana, la buena calidad de vida, los avances científicos y médicos, entre otros han disminuido los índice de mortalidad, sumado al hecho de que los niveles de fecundidad y natalidad están controlados y reducidos cada vez más a escala global, lo que llevara a todo los migrantes tarde o temprano a envejecer,  como los hombres y las mujeres de los países nacionales donde son adoptados como trabajadores auxiliares. De igual forma la subcontratación de labores no aumenta la cifras de personas empleadas de un día para otro y muchos menos elevara la base contributiva que necesita el Estado la financiar los sistemas de pensiones, pues los nuevos trabajares vienen a sustituir a los “viejos” trabajadores y ser apoyo a la escasa mano de obra que sostiene el aparato económico de esos países, una vez que estos trabajadores llegan, la población envejecida solo le queda irse a descansar luego de haber soportado la dura carga de la sobre -productividad, con suerte en medio de la crisis económica mundial disfrutara de una pensión que cubra sus necesidades de alimentación y salud, en especial si reside en algún país europeo azotado por la recesión económica.

Otro importante cambio que ha traído el envejecimiento de la población tiene que ver con la modificación de los patrones de consumo y compras, es ya conocido que en los piases donde la población está en proceso de envejecimientos muchas productos como teléfonos celulares, computadoras, vehículos y en general todos los productos suntuarios bajan su demanda, ya que estos productos son preferidos por las personas jóvenes, además que los cambian con mucha frecuencia por otros más novedosos, los adultos mayores optan por conservar y cuidar lo que ya han adquirido y prefieren ahorrar para atender emergencias medicas sanitarias, de alimentación y en el mejor de los casos para realizar viajes turísticos.

Consecuencias Sociales y Políticas

Otra de las consecuencias que ha traído el envejecimiento poblacional son de tipo social y políticas, cuyas características son mas cargados de sensibilidad humana, el impacto directo tiene que ver con el tema de la salud pública, pues los Gobiernos ha tenido que readaptar los servicios sanitarios para atender las demandas incrementadas como producto de personas con enfermedades crónicas y curables, así como también la distribución de medicinas para tratamientos continuos, cabe destacar que este tipo de medicina suele ser de muy alto costo. Por otra parte, y más importante aún, el envejecimiento poblacional genera un fuerte impacto contra los sistemas de pensiones vigentes, tanto los gestionados de forma pública como los gestionados por el sector privado, están sufriendo importantes modificaciones y reajustes para poder dar respuestas inmediatas al aumento de personas jubiladas a quienes les corresponde un sistema de pensiones que sean convertido en los principales instrumentos de política utilizados para hacer frente al problema de la pobreza y la vulnerabilidad en la vejez.

En condiciones ideales, deberían garantizar ingresos para todos durante la vejez y deberían ofrecer prestaciones que situasen a sus perceptores por encima del nivel de vida considerado por la sociedad como el mínimo aceptable. Sin embargo en los países en desarrollo es común que los sistemas de pensiones no cubran a la totalidad de los personas en edades propicias para recibir una pensión o solo reciben monetariamente una cantidad que no lograr cubrir sus necesidades básicas, obligando a los pensionados a buscar otras formas de ingresos monetarios. Otro de los factores negativos que ha traído progresivamente consigo el envejecimiento es el abandono de los miembros de la familia que han cruzado la línea y son parte del creciente bloque de población envejecida, resultado que muchos estudios han demostrado de como los familiares de personas envejecidas optan por aislarlos en sitios destinos a personas adulto- mayores (Geriátricos) o en sus mismo hogares los separan de la interacción familiar, considerándolos solo como una carga, debido que en casos estas personas precisan de cuidados especiales y atenciones medicas estrictas, esta situación se presenta tanto en países desarrollados con en países en desarrollo. Aunque el abuso contra las personas envejecidas es difícil de cuantificar, también se puede asegurar que este problemas cada vez en más evidentes en muchas sociedades, así como también la discriminación laboral por la condición de edad.

La pobreza también se asoma en el caso del envejecimiento poblacional, especialmente en los países en desarrollo es común ver a las personas en proceso de envejecimiento en situaciones de miseria, como efecto de los ineficientes sistemas de pensiones, aunque en muchos casos la pobreza en la población envejecida no viene dado por su condición de edad, si no por niveles educativos y socioeconómicos alcanzados durante su tiempo económicamente activo, por supuesto se debe resaltar la poca capacidad de acción que tienen los Estado donde la pobreza tiene cara de envejecimiento, puesto que en los casos donde las personas lleguen al periodo de envejecimiento sin haber asegurado contributivamente una pensión, los Gobiernos pueden asumir modos de pensiones especiales para personas en situaciones de pobreza extrema.

Por su parte los efectos políticos tienden a ser mas polémicos ante la sociedad, y es que tiene que ver cómo los gobiernos han respondido ante el tema del envejecimiento poblacional, muchas administraciones han tenido que desviar recurso presupuestarios, inicialmente asignados a otros problemas, para atender al incremento de personas con pensiones o solicitudes de las mismas, el problema también ha formado parte de las agendas electorales de candidatos a cargos públicos de elección popular debido que la población envejecida representa cada vez más un universo de votos a los que hay que convencer con propuestas de gobiernos ajustadas a mejorías en los sistemas de pensiones y saludad pública. Por otra parte los congresos y asambleas nacionales han tenido que dar respuestas con aprobación de leyes que aseguren pensiones para todas las personas en edades superiores a los 60 años como respuesta a uno de los objetivos del milenio; reducción de la pobreza. En algunos países de Europa el tema de alargar los años mínimos para obtener una pensión, como mecanismo que busca mantener un universo de personas económicamente activas, ha propiciado debates sobre si es conveniente y moralmente aceptado mantener a personas con edades muy avanzadas trabajando jornadas completas cuando deberían estar en sus hogares descansando sus posibles últimos días, situación que pudiera ser muestra de que los Estados Europeos no tienen la capacidad económica suficiente para responder a la creciente demanda de pensiones y por lo tanto deciden alargar el tiempo de jubilación, ciertamente la mayoría muere antes de jubilarse y los gobiernos se ahorran un presupuesto que debió ser usado en pensiones. De igual forma las protestas por mejoras en los sistemas de atención al adulto se han hecho más frecuentes, tanto contra el sector público como contra el privado, a lo que ya muchos Gobiernos han tenido que hacer frente en medio de una recesión económica que pareciera no tener un fin cercano.

América Latina

El envejecimiento en la región latinoamericana aun no es un tema de grandes discusiones, salvo para Cuba cuyo país posee la tasa más alta de personas envejecidas del área, esto es debido al creciente bono demográfico que tienen la mayoría de los países expresado en un porcentaje muy alto de personas jóvenes, especialmente mujeres, como el caso de Venezuela. Sin embargo; las esperanzas de vida en América Latina se han incrementado significativamente, lo que indica que en futuro la región contara con un importante porcentaje de personas en proceso de envejecimiento, un ejemplo que ya es evidente es Argentina, en el caso de Venezuela, un país netamente joven deberá asumir y prepararse para un futuro con un porción de su población envejecida dentro de unos 20 años, por lo tanto los gobiernos deben ir asumiendo y reajustando sus políticas sociales en materia de pensiones y jubilaciones. América Latina se encuentra en un proceso de incremento de la longevidad, como resultado de los recientes avances médicos, así como también como parte de los controles de natalidad, por su parte las crecientes movilidades migratorias han configurado un nuevo mapa demográfico que busca mejores condiciones de vida en las ciudades Latinoamérica que traerá a su vez mayores esperanzas de vida, asegurando el envejecimiento poblacional. El incremento de las personas de la tercera edad en el futuro representara para los gobiernos de Latinoamérica grandes cambios económicos, sociales y políticos a los que se debe enfrentar con políticas públicas de carácter social eficientes que no sacrifiquen a las familias y el presupuesto público de los países.

Los desafíos a enfrentar

Luego de haber desarrollado de manera muy general el estado actual del envejecimiento de la poblacional mundial es preciso mencionar algunos retos a los que deberán enfrentar los Gobiernos del mundo. Entre las grandes preocupaciones esta la seguridad social, los gobiernos deben estudiar la manera de asegurase que tengan los recursos económicos y quienes los produzcan, para responder a las demandas de mejores sistemas de pensiones, por lo tanto las inversiones en los sistemas de salud pública y las pensiones contribuirán notablemente en la reducción de la pobreza en personas de la tercera edad. Asegurar una mejor calidad en los servicios de atención a la salud mental  de la población envejecida será otro gran desafío de los Gobiernos en el mundo, en especial en los países con mayor cantidad de población envejecida, ejemplo Japón, para evitar altos índices de suicidios por depresión y bajo autoestima, como también se deberá atender elemento como la atención preventiva, curativa y de duración prolongada. Una perspectiva que abarque las actividades de prevención de enfermedades a fin de mantener la independencia de las personas mayores, prevenir y aplazar la enfermedad y la discapacidad.

Es necesario de que los Gobiernos asuman que el envejecimiento de la población es un proceso inevitables, por lo tanto es preciso asegurar que esta población reciba y cuente con una calidad de vida segura y digna que le permita acceder a un sistema de salud y alimentación adecuada a sus capacidades físicas y mentales, mediante la aprobación de leyes que resguarden los derechos de la tercera edad, por otra parte se necesario la inversión de capital humano preparado para atender y prestar servicios de cuidados a personas de la tercera edad, de esta manera se eliminara progresivamente el maltrato y abandono de los adultos mayores. Es importante delegar la responsabilidad de atender a la población envejecida a la sociedad organizada, por lo tanto debe existir un trabajo conjunto entre Estado y Sociedad para la creación de espacios adecuados para la población envejecida. Por último deberán emplearse mecanismos de sensibilización social para cambiar la visión que se ha construido de las personas envejecidas consideras como un carga pesada, y asumir que pueden y son personas activas que contribuyen según sus posibilidades y conocimientos en el desarrollo de una sociedad, como también en la búsqueda de soluciones a los problemas que tienen los países del mundo.

Como se ha dicho anteriormente, el envejecimiento es un fenómeno inevitable, por lo tanto solo queda prepararlas medidas para cuando esa etapa llegue, mientras tanto para asegurar la mano de obra que mantenga las economías nacionales, es preciso la planificación de controles y estudios de fecundidad en rangos de tiempos expresados en años que posibiliten reservas no exageradas de población económicamente activa y no pensar que el envejecimiento de la población como un hecho alejado sin importancia que solo afecta a países desarrollados.

Anexo

Datos clave sobre el envejecimiento

• En todo el mundo, cada segundo se agregan dos personas que celebran su sexagésimo cumpleaños,  es decir, el total anual es de casi 58 millones.

• Para 2050, habrá por primera vez más personas de edad que niños menores de 15 años. En el año 2000 ya había más personas de 60 o más años de edad que niños menores de cinco años.

• En 2012, había 810 millones de personas de 60 o más años de edad, que representaban un 11,5% de la población mundial. Según las proyecciones, esa cantidad llegaría a 1.000 millones dentro de menos de diez años y se duplicaría con creces para 2050, en que llegaría a 2.000 millones de personas, las cuales constituirían un 22% de la población mundial.

• En el último decenio, la cantidad de personas de 60 o más años de edad aumentó en 178 millones, lo cual equivale a casi toda la población del Pakistán, que ocupa el sexto lugar entre los países más populosos del mundo.

• En el lapso 2010-2015, la esperanza de vida es de 78 años en los países desarrollados y de 68 años en las regiones en desarrollo. Hacia 2045-2050, los recién nacidos pueden esperar vivir 83años en las regiones desarrolladas y 74 años en las regiones en desarrollo.

• De cada tres personas de 60 o más años de edad, dos residen en países en desarrollo. Hacia 2050, casi cuatro de cada cinco personas de 60 o más años de edad residirían en el mundo en desarrollo.

• El Japón es el único país del mundo cuya población tiene más de 30% de personas de 60 o más años de edad. Hacia 2050, habría 64 países donde las personas de edad constituirían más del 30% de la respectiva población.

• El número de centenarios ha de aumentar a escala mundial, desde 316.600 en 2011 hasta 3,2 millones en 2050.

• A escala mundial, por cada 100 mujeres de 60 o más años de edad, hay 84 hombres en ese grupo de edades, y por cada 100 mujeres de 80 o más años de edad, hay 61 hombres de esas edades.

Fuente: Fondo de Población de Naciones Unidas.

(UNFPA) ,2012.

Notas Bibliográficas

Estudio Económico y Social 2007: el desarrollo en un mundo que envejece. Naciones Unidas. Nueva York. 2007.

Envejecimiento en el Siglo XXI: una celebración y un desafío. Fondo de Población de Naciones Unidas (UNFPA). Nueva York. 2012

www.unfpa.org  (Consulta realizada el 10 de enero de 2013).

Organización Mundial de la Salud. http://www.who.int/features/qa/42/es/index.html  (Consulta realizada el 10 de enero de 2013).

Juan F. Gómez Rinessi (2000). Pp. 23. Revista Médica. Disponible en; http://med.unne.edu.ar/revista/revista100/envlejecimiento.htm (consulta realizada e 10 de enero de 2013)